Foin : les clés de qualité
Introduction
Pendant longtemps, j’ai cru que “un foin, c’est un foin”. Tant qu’il y en avait à volonté, je pensais que mes chevaux avaient ce qu’il fallait. Mais au fil des années, en gérant ma pension depuis 2016, j’ai découvert que la qualité du foin faisait toute la différence. Pas seulement pour l’état corporel, mais aussi pour la santé, l’énergie et même le moral du troupeau.
1. La base de l’alimentation du cheval
Le foin, c’est environ 70 % de la ration d’un cheval. Autant dire que si le foin est pauvre ou mal fait, tout le reste de l’alimentation est bancal. L’aliment ne pourra jamais compenser un foin médiocre.
2. Foin pour bovins ≠ foin pour chevaux
La plupart des agriculteurs produisent du foin pour les bovins, ovins ou caprins. Ce n’est pas du tout la même exigence que pour les chevaux. Chez les ruminants, on se pose moins de questions sur :
- la présence éventuelle de plantes toxiques,
- la maturité des plantes au moment de la coupe,
- la manière dont le foin est pressé et stocké.
Pour un cheval, tous ces détails sont cruciaux : ils influencent la digestibilité, la richesse nutritive et même la sécurité du foin.
3. Les signes d’un bon foin
Avec le temps, j’ai appris à ouvrir l’œil et à “sentir” le foin. Quelques indices :
- Une bonne odeur : il doit sentir l’herbe sèche, pas la poussière ou le moisi.
- Une couleur verte ou blond clair, pas grisâtre.
- Peu de poussière et pas de moisissures.
- Des brins assez longs, pas uniquement des tiges dures.
Mais il faut garder en tête une chose essentielle : un foin qui paraît beau pour nous ne l’est pas forcément pour eux. Les chevaux ont leur propre vision, leur odorat et leur goût. Parfois, ils délaissent un foin “joli” à nos yeux pour préférer un lot plus grossier mais qui correspond mieux à leurs besoins du moment.
4. Le climat change la donne
Depuis quelques années, je constate que le foin est de plus en plus difficile à trouver de qualité. Les sécheresses, les canicules, puis les pluies intenses compliquent les coupes. Résultat : les foins sont souvent plus pauvres en nutriments et moins réguliers d’une année sur l’autre.
Cela veut dire que même en mettant du foin à volonté, les chevaux n’ont pas toujours l’apport nutritif suffisant. C’est là que l’aliment complémentaire prend tout son sens : il vient rééquilibrer ce que le climat nous enlève dans les champs.
5. Produire et choisir son foin avec exigence
Aujourd’hui, je produis une partie de mon foin moi-même, et l’autre partie est faite par un ami agriculteur qui prend en compte mes désidératas. Par exemple, il arrache le séneçon de Jacob, une plante toxique pour les chevaux, afin de garantir un foin sûr et de qualité.
De mon côté, je n’hésite pas à broyer une prairie entière si elle ne me convient pas, plutôt que de garder un fourrage qui ne correspond pas à mes critères. C’est radical, mais pour moi, la qualité du foin passe avant tout : c’est la base de la santé de mes chevaux.
6. Adapter le foin au cheval
Un foin riche conviendra mieux à un cheval au travail ou en croissance.
Un foin plus fibreux (mais pas poussiéreux !) sera parfois préférable pour les poneys ou les chevaux sujets à l’embonpoint.
J’ai vu dans mon troupeau à quel point ça changeait : un cheval en pleine forme, c’est avant tout un cheval qui a un foin de qualité, en quantité, à volonté.
7. Et si le foin est imparfait ?
Soyons honnêtes : trouver le foin “idéal” n’est pas toujours facile. Mais on peut compenser :
- en variant les origines,
- en mettant des filets pour allonger le temps d’ingestion,
- en adaptant l’aliment en complément (c’est aussi pour ça que j’ai créé Hippo’Mets).
Conclusion
Choisir un bon foin, ce n’est pas un détail : c’est le socle de toute l’alimentation du cheval. Aujourd’hui, je consacre autant de soin à trouver du bon foin qu’à distribuer Hippo’Mets. Parce que l’un ne va pas sans l’autre 🌿.
Et vous, avez-vous constaté des différences de qualité du foin ces dernières années ? Comment gérez-vous ça pour vos chevaux ?
